李自成是个成也快、败也快的人，闯王的故事人人都听过，但很多人不知道，他在生命的最后一年，其实还有一次翻盘的机会。
不是虚无缥缈的幻想，而是实打实的“天赐良机”——只要他当时做出一个不一样的选择，局势很可能彻底改写。
但可惜，这机会他没抓住，还亲手把它断送了。
登基当皇帝可惜没过够瘾
1644年3月19日，北京城内一片混乱。李自成率领的农民起义军攻破北京城门，浩浩荡荡涌入这座帝国心脏。
展开剩余92%当天，崇祯皇帝朱由检在煤山（今景山）自缢身亡，明朝正式灭亡。
李自成站在紫禁城金銮殿前，看着眼前的红墙黄瓦，恐怕连他自己都没想到，一个放牛娃也能有朝一日站在这里。
不过李自成并没有立即称帝。
他先是建立大顺政权，自称"闯王"，打出"均田免赋"的旗号，吸引了大批民众支持。
当时的李自成可谓春风得意，他在民间本就有"闯王来了不纳粮"的美誉，如今更是占据了天下最重要的城池。
但是好景不长啊！李自成进城后的所作所为让北京百姓大失所望。
原本农民军有着严明的纪律，可一进北京，这些纪律就荡然无存了。
将士们开始疯狂抢掠，从王公贵族到平民百姓，无人幸免。
李自成的重要谋士牛金星和他儿子牛佺更是带头搜刮民脂民膏，占据豪宅，强夺美女。
李自成本人也沉迷于皇宫奢华生活，整日在宫中宴饮作乐。
他虽然在4月29日仓促登基，宣布国号为"大顺"，改年号为"永昌"，但已经太迟了。
这种腐化的现象迅速蔓延，农民军战斗力直线下降，加上军纪败坏，民众开始对这支曾经寄予厚望的队伍失望透顶。
李自成和他的军队只用了短短一个月，就把自己辛苦打下的江山给败光了。而此时，更大的危机正在东北方向酝酿。
一场决定命运的"相亲"
攻下北京后，李自成面临的最大威胁来自驻守山海关的明朝大将吴三桂。
为了稳固政权，李自成派人去招降吴三桂，并许以高官厚禄。吴三桂一开始还真有点动摇，毕竟明朝已经灭亡，继续抵抗似乎没有意义。
可是事情出现了转机。
据说李自成的手下刘宗敏看上了吴三桂的爱妾陈圆圆（也有说是李自成本人看上了），将她掳走。
这件事彻底激怒了吴三桂，他决定拒绝投降，并转而投靠了正在关外虎视眈眈的清军。
1644年4月，吴三桂与多尔衮率领的清军联合，在山海关外迎战李自成大军。
当时李自成亲自率军东征，可能是太过自信，又或者是被皇宫生活磨去了锐气，他的指挥明显失去了以往的灵活和果断。
4月21日至22日，山海关之战爆发。这场战役可以说是改变中国历史走向的关键一战。
李自成的大顺军虽然人数众多，但经过北京城中的腐化，已经失去了战斗精神。
而吴三桂的军队作战意志坚决，加上清军精锐骑兵的配合，对李自成军队形成了致命打击。
战败的消息传来时，李自成正在北京城内。4月26日，他匆忙逃回北京，随后意识到局势已不可挽回。
尽管他在4月29日仓促举行了登基仪式，但仅仅一天后，5月1日，他就带着抢掠的财宝和残余部队逃离了北京城。
因为这一战，清军得以入关，最终统一全中国，建立了持续近300年的清朝统治。而李自成，则开始了他漫长的败亡之路。
一路向西逃亡
离开北京后，李自成带着残余部队和大量抢掠的财物向西撤退。
本想甩掉追兵，可在定州清水河又遭遇了吴三桂的追击。这次战斗再次以李自成惨败告终，他不得不继续向西逃窜。
5月初，大顺军一路狼狈西逃，经过山西、河南，最终在7月退到了西安。
西安是李自成起义的大本营，他原本打算在这里重整旗鼓，卷土重来。可惜，此时的李自成已经不是当年那个意气风发的闯王了。
西安城虽然坚固，但李自成似乎已经失去了抵抗的意志。
他没有利用西安的地势优势组织有效防御，而是继续沉迷于抢来的财宝和享乐。
军中将士看到主帅如此，士气更是低落。
清军派出阿济格率兵一路追击，李自成闻讯后，竟在1645年1月弃守西安，带领十几万人马向南逃窜。
这次南逃可谓是李自成军队最惨烈的一段经历。他选择了翻越秦岭的路线，这在冬季是极为危险的。
秦岭山高路险，加上当时正值隆冬，大雪封山。
十几万大军在山中艰难跋涉，沿途死伤无数。史料记载："妇女细弱冻死于七盘坡者数万"，可见其惨状。
李自成军中带着大量金银财宝和家眷，行军速度极慢。很多士兵因为饥寒交迫而逃散，更多的人则死在了路上。
等到大军好不容易翻越秦岭，抵达河南内乡时，已经是1月29日，人数已经锐减大半。
这一路上，李自成似乎更在意的是保住抢来的财宝，而不是如何重建军队和夺回失地。
他的这种态度，让原本就士气低落的部队更加绝望。一些原本忠心耿耿的将领也开始动摇，有的选择了投降清军，有的则带兵自立。
夹在清军和南明之间的尴尬
逃到河南后，李自成的处境更加困难。
北方有清军追击，南方则是南明政权的势力范围。他此时成了夹在两大势力之间的过街老鼠，四面楚歌，无处容身。
2月，李自成率军经过邓州、襄阳，一路南逃。在这一带，他遭遇了南明将领左良玉的部队。
左良玉是明朝在南方的重要将领，此时已经宣布效忠南京的南明政权。李自成本想借道南下，却被左良玉断然拒绝，甚至派兵围攻。
李自成此时真是进退两难：北有清军追击，南有南明拒绝，东有长江阻隔，西有山地险阻。
在这种情况下，他选择了暂时退守荆州，希望能在这个战略要地重整旗鼓。
3月，李自成带领残部进入荆州。荆州地处长江中游，历来是军事重镇。李自成试图利用这里的地理优势，建立新的根据地。
但此时的他已经失去了民众支持，当地百姓对这支纪律败坏的溃军充满恐惧和厌恶。
荆州之战中，李自成遭遇了前所未有的困境。
清军阿济格部从北方追来，左良玉部队从南面进攻，还有南明福王政权派来的军队从东面压境。李自成被困在荆州，腹背受敌，几乎无法动弹。
就在这危急时刻，李自成的得力助手刘宗敏被俘并被杀害。
刘宗敏虽然有劣迹，但毕竟是大顺军中的重要将领，他的死对军心是沉重打击。
此外，曾经为李自成出谋划策的牛金星父子也在混乱中失踪，这让李自成更加孤立无援。
4月24日，在多方压力下，李自成被迫撤出武昌，向西南方向继续逃窜。
此时，大顺军已经从当初攻入北京时的数十万精锐，萎缩到只剩下几万疲惫不堪的溃兵。
农民皇帝的悲惨结局
1645年5月初，李自成带领残部来到湖北通城的九宫山一带。
这里山高林密，本是个藏身之处。但此时的李自成已经穷途末路，军队士气低落，物资匮乏，而且当地百姓对他们极为敌视。
有史料记载，当时李自成军中仅存的财物大多是从老百姓那里抢来的，这让当地民众对他们恨之入骨。
5月2日，李自成带着少数亲信在九宫山地区活动时，被当地乡勇发现并伏击。
这些乡勇不是什么正规军队，只是一群为保卫家园而自发组织起来的普通农民。但就是这样一群普通人，终结了这位曾经叱咤风云的农民皇帝的生命。
据说当时李自成被乱枪打死，尸体被当地百姓辨认出来后，还遭到了分尸。
这个曾经打着"均田免赋"旗号起义的农民领袖，最终却死在了农民手中，不得不说是一个极大的历史讽刺。
李自成的死讯传开后，他的残余部队很快分崩离析。
有的投降了清军，有的加入了南明势力，还有的则散入民间，销声匿迹。至此，大顺政权彻底灭亡。
回顾李自成这短暂的皇帝生涯，从1644年3月进入北京，到1645年5月死在九宫山，前后只有短短一年多时间。
在这一年里，他经历了人生最大的起伏：从一个叱咤风云的起义领袖，到荣登帝位，再到仓皇出逃，最后惨死山中。
这样的人生，恐怕连李自成自己都没有想到吧！
《——【·结语·】——》李自成一个曾经喊出"均田免赋"口号的农民领袖，在成功后迅速被权力和财富腐蚀，最终葬送了自己的事业和生命。
没有先进思想和严明纪律作为支撑，仅靠推翻旧政权是难以建立新秩序的。
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《明清史研究》，中国社会科学院历史研究所，2019年
《农民战争与明清社会变迁》，北京大学出版社，2021年
《中国农民起义史论》，人民出版社，2018年
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